Set: Cépage Chenin blanc

Remontiamo lontano, molto lontano: nell'845, Carlo il Calvo dona due vigneti all'abbazia di Saint-Maur de Glanfeuil, in Anjou. La leggenda vuole che si trattasse già di chenin, allora chiamato « plant d'Anjou» — ma è impossibile dimostrarlo formalmente, poiché mancano prove per quel periodo.

La prima menzione davvero solida risale al 1469: il 3 gennaio, Thomas Bohier acquista delle terre nei dintorni di Chenonceau e vi pianta nove aratri di viti provenienti a caro prezzo dall'Anjou, da Orléans, da Arbois e da Beaune. Il famoso « plant d'Anjou» bianco trova allora la sua terra prediletta in Touraine, dove si esprime così bene da essere menzionato più volte negli archivi del castello. Il suo nome attuale deriverebbe dal Mont Chenin, o dall'abbazia di Montchenin, che avrebbe contribuito alla sua diffusione nella Valle della Loira.

Il vitigno deve molto ai monaci e ai signori locali, che ne hanno plasmato la reputazione fin dal XVI secolo grazie a vini bianchi rinomati per la loro longevità e la loro finezza.

Ma ciò che rende il chenin affascinante è la sua capacità di cambiare completamente volto a seconda del terreno su cui cresce. Sui scisti del massiccio Armoricano, che si estendono fino all'Anjou noir e a Savennières, si fa teso, austero, quasi salino, con una mineralità tagliente che richiede spesso diversi anni per aprirsi. Sul tufo del Saumurois si veste di una purezza agrumata e floreale, sempre fresca anche nelle annate più generose. A Vouvrillon, sullo stesso tufo ma in un clima più continentale, acquista rotondità e corpo, quella famosa «dolcezza mielata» che ha fatto la reputazione dei Vouvray demi-sec e dolci, capaci di invecchiare per decenni. E a Jasnières, minuscola denominazione di appena 65 ettari su argillo-calcareo con selce, offre senza dubbio la sua espressione più radicale: decisa, tesa, quasi austera nella giovinezza, sostenuta da una mineralità fumosa caratteristica della selce.

Un unico vitigno, quattro volti in questa scatola: la prova migliore che il chenin non si accontenta mai di fare vino, traduce un terreno.