Set: AOC Chinon

Preuwe appellaties kunnen zo'n historisch castje op hun naam nemen. Het koninklijke fort van Chinon, dat vanuit zijn uitloper van tufsteen nog steeds boven de wijngaarden uitkijkt, was in de 12e eeuw de favoriete verblijfplaats van Hendrik II Plantagenet, en in zijn Grote Zaal herkende Jeanne d'Arc in 1429 de toekomstige Karel VII.

De wijngaarden zelf zouden teruggaan tot de Gallo-Romeinse tijd, waarna ze door monniken werden onderhouden voordat ze de bescherming van de Franse en Engelse koninklijke hoven kregen. Dit rijke verleden staat ongetwijfeld niet los van het feit dat Chinon in 1937 een van de allereerste officieel erkende Franse AOC's werd.

Maar als er één naam moet worden onthouden om Chinon te belichamen, dan is dat die van Rabelais, geboren in 1494 vlakbij, in La Devinière. De auteur van Gargantua en Pantagruel is zo nauw verbonden met zijn geboortegrond dat men vandaag de dag nog steeds zegt dat je bij het openen van een fles een 'wijn die trouw is aan Rabelais' drinkt. In 2017, ter ere van zijn 80-jarig bestaan, heeft de appellatie zelfs de gemeente Seuilly opgenomen, waar de schrijver zijn religieuze opvoeding genoot — waarmee de cirkel tussen Chinon en zijn trouwste ambassadeur symbolisch werd rondgemaakt.

In het veld wordt de appellatie voor de grote meerderheid Cabernet Franc verbouwd, in 19 gemeenten, een geologische mozaïek, en twee zeer verschillende grote families rode wijnen. Op de zand- en grindgronden van de vlakte, nabij de Loire en de Vienne, geeft cabernet franc lichte, soepele wijnen met een uitgesproken karakter van frisse rode vruchten, om jong te drinken. Op de tufsteenhellingen daarentegen wordt hij voller, tannischer, gemaakt om te bewaren, waarbij sommige grote jaren zich in de kelder tientallen jaren lang verbeteren.
En dan is er nog die curiositeit die weinig mensen kennen: de witte Chinon, uitsluitend op basis van chenin, slechts 3 tot 5% van de productie, maar een echte parel van spanning en florale complexiteit.

Maak je nu alles of bijna alles weet, ga over tot de praktijk: zes flessen, zes stijlen, één appellatie, Chinon..