Set: Cépage Pinot Noir

Andere verrassing voor wie de wijndrukgeschiedenis van de Centre-Loire ontdekt: de Pinot Noir is geen nieuwkomer die profiteert van de bekendheid van de sauvignon. Het is zelfs andersom. De monniken in de omgeving van Sancerre kweken hem al sinds de 11e-12e eeuw, en eeuwenlang waren het zijn rode wijnen die de lokale reputatie vormden, tot het punt dat Balzac zelf in de 19e eeuw eer betoonde aan de « rijke wijnen » van Sancerre.

Toen kwam aan het eind van de 19e eeuw de phylloxera, die de wijngaarden verwoestte. Tegen alle verwachting in was het de sauvignon blanc die het snelst weer werd teruggeplant, omdat deze gemakkelijker op Amerikaanse onderstammen kon worden geënt, waardoor de pinot noir naar de achtergrond werd gedrukt. De omslag was zo duidelijk dat toen Sancerre in 1936 zijn AOC-status kreeg, deze uitsluitend op de witte wijnen betrekking had. Men moest wachten tot 1959 voordat de rode en rosé wijnen van pinot noir eindelijk officieel weer in de appellatie werden opgenomen.

Lange tijd had de pinot noir van Sancerre een reputatie als lichte en pretentieloze wijn: uit angst voor regen en rot aan het einde van het seizoen werd hij systematisch vóór de sauvignon geoogst, vaak nog niet volledig rijp. Het resultaat: bleke, makkelijke rode wijnen, eerder bedoeld voor een aperitief dan voor contemplatie.

Al ruim twintig jaar is de situatie veranderd. Ambitieuze wijnmakers oogsten de pinot noir nu na de sauvignon in plaats van ervoor, en geven hem een nieuwe ernst. Op de silex-gronden produceert hij krachtige, gestructureerde wijnen met een scherpe mineraliteit die doet denken aan bepaalde Bourgondiërs; op de kalksteen wordt hij frisser en zijdezachter. De beweging reikt verder dan Sancerre: in Menetou-Salon, Reuilly of in de kleine wijngaarden van de Coteaux du Giennois verfijnt de Loire-pinot noir langzaam zijn stijl, tussen knapperig fruit en Loire-frisheid, nooit als imitatie van de Bourgogne, maar als uitdrukking van een eigen identiteit.

Een druif die al heerste voordat de sauvignon in de Loire bestond, een eeuw lang in de schaduw stond en vandaag, bescheiden maar zeker, zijn eer terugkrijgt.

Hier zijn zes flessen uit onze selectie om de Loire-Pinot Noir de eer te gunnen die hij verdient: