Set: Cépage Chenin blanc

Remontamos lejos, muy lejos: en 845, Carlos el Calvo dona dos viñedos a la abadía de San Mauricio de Glanfeuil, en Anjou. La leyenda cuenta que ya se trataba de chenin, entonces llamado «plant d'Anjou» — pero es imposible demostrarlo formalmente, ya que faltan pruebas de esa época.

La primera mención realmente sólida data de 1469: el 3 de enero, Thomas Bohier compra tierras alrededor de Chenonceau y planta allí nueve acres de viñas procedentes a gran coste de Anjou, Orleans, Arbois y Beaune. El famoso «plant d'Anjou» blanco encuentra entonces su tierra predilecta en Touraine, donde prospera tan bien que se vuelve a mencionar en repetidas ocasiones en los archivos del castillo. Su nombre actual provendría del Mont Chenin, o de la abadía de Montchenin, que habría contribuido a su difusión en el Valle del Loira.

La variedad debe mucho a los monjes y a los señores locales, que forjaron su reputación desde el siglo XVI gracias a vinos blancos célebres por su longevidad y su finura.

Pero lo que hace al chenin fascinante es su capacidad para cambiar por completo de rostro según el suelo que lo sustenta. Sobre las pizarras del macizo armoricano, que se extienden hasta el Anjou negro y Savennières, se vuelve tenso, austero, casi salino, con una mineralidad punzante que a menudo requiere varios años para abrirse. Sobre el tuffeau del Saumurois, se engalana con una pureza cítrica y floral, siempre fresca incluso en las añadas más generosas. En Vouvrillon, sobre este mismo tuffeau pero bajo un clima más continental, gana redondez y cuerpo, esa famosa «dulzura melosa» que dio fama a los Vouvray semisecos y dulces, capaces de envejecer durante décadas. Y en Jasnières, una minúscula denominación de apenas 65 hectáreas sobre suelo arcillo-calcáreo con sílex, ofrece sin duda su expresión más radical: racial, tensa, casi austera en su juventud, impulsada por una mineralidad ahumada característica del sílex.

Una sola y misma variedad, cuatro rostros en este cofre: la mejor prueba de que el chenin nunca se conforma con hacer vino, sino que traduce un suelo.