Set: Cépage Cabernet Franc

Iedere die de deur van een kelder in Chinon of Bourgueil opent, zal vroeg of laat hetzelfde verhaal horen: in 1631 liet de Kardinaal de Richelieu, die zijn land net tot een hertogdom-peerij had verheven, vanuit Bordeaux enkele duizenden stekken van de meest gerenommeerde druif van de regio naar zijn rentmeester sturen, abt Breton, die verantwoordelijk was voor het klooster Saint-Nicolas-de-Bourgueil. Deze plantte ze rond Chinon en Bourgueil; de verkregen wijn was zo goed dat men de druif nog steeds, zelfs vandaag de dag, in Touraine en Anjou de Breton noemt.

Een mooi verhaal — behalve dat het waarschijnlijk onjuist is, of in ieder geval onvolledig. Want al in de 16e eeuw sprak Rabelais al over een «goede Bretonse wijn» in de regio Vernon, dus bijna een eeuw vóór het incident met Richelieu. De Cabernet Franc was dus al aanwezig en gewaardeerd in de Loire lang voordat de kardinaal zich ermee bemoeide. Wat zijn werkelijke oorsprong betreft, zou deze teruggaan naar het Baskenland, gevolgd door een langzame migratie naar Bordeaux en vervolgens de Loire.

Zijn wetenschappelijke erkenning kwam veel later: in 1997 toonde een team van genetici van de Universiteit van Californië in Davis aan dat de Cabernet Franc een van de twee ouders is van de Cabernet Sauvignon, de andere zijnde de Sauvignon Blanc; een mooie wending voor deze druif die lang werd beschouwd als slechts de bijrol van zijn Bordeaux-afstammeling.

In de Loire heeft de Cabernet Franc bovendien gedaan wat Bordeaux hem nooit liet doen: een volwaardige hoofdrolspeler onder de druiven worden, en niet slechts een component van een blend. In Chinon en Bourgueil varieert zijn karakter radicaal afhankelijk van of hij groeit op de zand- en grindgronden langs de Loire en de Vienne, wat soepele, fruitige wijnen oplevert die jong gedronken kunnen worden, of op de tuffeau- en kleihoevels, waar hij meer structuur, tannines en houdbaarheid krijgt, soms gedurende meerdere decennia. In Saumur-Champigny, nog steeds op hetzelfde kenmerkende tuffeau van de Saumurois, biedt hij een derde variant, tussen knapperig fruit en mineraliteit.

Een druif die ergens anders vandaan kwam, voorzien van een naam die zijn oorsprong verraadt, maar die na vele eeuwen de meest trouwe rode signatuur van de Loirevallei is geworden, zoals blijkt uit deze kist: