Set: Cépage Cabernet Franc

Toda persona que cruce la puerta de una bodega en Chinon o en Bourgueil tendrá, tarde o temprano, derecho a la misma historia: en 1631, el Cardenal de Richelieu, que acaba de elevar sus tierras a ducado-paria, hace enviar desde Burdeos varios miles de plantas de la variedad de uva más reputada de la región a su intendente, el abate Breton, encargado de la abadía de Saint-Nicolas-de-Bourgueil. Este las planta alrededor de Chinon y Bourgeil; el vino obtenido es tan bueno que todavía hoy se sigue apodando a la variedad « el bretón » tanto en Touraine como en Anjou.

Bonita historia — salvo que probablemente sea falsa, o al menos incompleta. Pues ya en el siglo XVI, Rabelais ya hablaba de un «buen vino bretón» al referirse a los vinos del país de Vernon, es decir, casi un siglo antes del episodio de Richelieu. El cabernet franc ya estaba presente y era apreciado en el Loira mucho antes de que el cardenal se metiera en ello. En cuanto a sus verdaderos orígenes, se remontarían al País Vasco, antes de una lenta migración hacia el área de Burdeos y después al Loira.

Su consagración científica llega mucho más tarde: en 1997, un equipo de genetistas de la Universidad de California en Davis demuestra que el cabernet franc es uno de los dos progenitores del cabernet sauvignon, siendo el otro el sauvignon blanc; un bonito giro para esta variedad que durante mucho tiempo fue considerada simplemente como el mero acompañamiento de su descendiente bordelés.

En el Loira, el cabernet franc ha hecho además lo que Burdeos nunca le permitió: convertirse en una variedad protagonista por derecho propio, y no en un simple ensamblaje. Tanto en Chinon como en Bourgeil, su expresión varía radicalmente según crezca sobre las arenas y gravas de las riberas del Loira y del Vienne, dando vinos suaves, afrutados, para beber jóvenes, o sobre las laderas de tufa y arcilla, donde gana estructura, taninos y capacidad de guarda, a veces durante varias décadas. En Saumur-Champigny, siempre sobre esa misma tufa característica del Saumurois, ofrece una tercera versión, entre fruta crujiente y mineralidad.

Una variedad procedente de otra parte, adornada con un nombre que miente sobre sus orígenes, pero que con el paso de los siglos se ha convertido en la firma roja más fiel del Valle del Loira, como da fe este cofre: