Coffret : AOC Chinon

Peu d'appellations peuvent se targuer d'un tel casting historique. La forteresse royale de Chinon, qui domine encore le vignoble depuis son éperon de tuffeau, fut la résidence favorite d'Henri II Plantagenêt au XIIe siècle, et c'est dans sa Grande Salle qu'en 1429, Jeanne d'Arc reconnut le futur Charles VII.

Le vignoble, lui, remonterait à l'époque gallo-romaine, entretenu ensuite par des moines avant de gagner le patronage des cours royales française et anglaise. Ce riche passé n'est sans doute pas étranger au fait que Chinon devienne, en 1937, l'une des toutes premières AOC françaises officiellement reconnues.

Mais s'il fallait retenir un seul nom pour incarner Chinon, ce serait celui de Rabelais, né en 1494 tout près de là, à La Devinière. L'auteur de Gargantua et Pantagruel est si intimement associé à sa terre natale qu'on dit encore aujourd'hui, en débouchant une bouteille, boire un « vin loyal à Rabelais ». En 2017, pour ses 80 ans, l'appellation a même intégré la commune de Seuilly, où l'écrivain fit son éducation religieuse — bouclant symboliquement la boucle entre Chinon et son plus fidèle ambassadeur.

Sur le terrain, l'appellation cultive très majoritairement le Cabernet Franc, sur 19 communes, une mosaïque géologique, et deux grandes familles de vins rouges bien distinctes. Sur les sables et graviers de plaine, près de la Loire et de la Vienne, le cabernet franc donne des vins légers, souples, friands de fruits rouges frais, à boire jeunes. Sur les coteaux de tuffeau, en revanche, il se fait plus dense, plus tannique, taillé pour la garde, certains grands millésimes se bonifiant plusieurs dizaines d'années en cave.
Et puis il y a cette curiosité que peu connaissent : le Chinon blanc, à base de chenin exclusivement, à peine 3 à 5 % de la production, mais une vraie pépite de tension et de complexité florale.

Maintenant que vous savez tout ou presque, passez à la pratique : six bouteilles, six signatures, une seule appellation, Chinon..