Coffret : Cépage Pinot Noir

Autre surprise pour qui découvre l'histoire viticole du Centre-Loire : le Pinot Noir n'est pas un nouveau venu qui profiterait de la notoriété du sauvignon. C'est même l'inverse. Les moines des environs de Sancerre le cultivent dès les XIe-XIIe siècles, et pendant des siècles, ce sont ses vins rouges qui font la réputation locale, au point qu'au XIXe siècle, Balzac lui-même rend hommage aux « généreux vins » de Sancerre.

Puis vient le phylloxéra, à la fin du XIXe siècle, qui ravage le vignoble. Contre toute attente, c'est le sauvignon blanc qui repart le plus vite à la replantation, plus facile à greffer sur porte-greffes américains, reléguant le pinot noir au second plan. La bascule est si nette qu'en 1936, quand Sancerre obtient son AOC, celle-ci ne concerne que les blancs. Il faudra attendre 1959 pour que les rouges et rosés de pinot noir soient enfin réintégrés officiellement dans l'appellation.

Longtemps, le pinot noir de Sancerre a souffert d'une réputation de vin léger et sans prétention : par crainte des pluies et de la pourriture en fin de saison, on le vendangeait systématiquement avant le sauvignon, souvent pas encore à pleine maturité. Résultat : des rouges pâles, faciles, plutôt taillés pour l'apéritif que pour la réflexion.

Depuis une bonne vingtaine d'années, la donne a changé. Des vignerons ambitieux vendangent désormais le pinot noir après le sauvignon plutôt qu'avant, et l'expriment avec un sérieux nouveau. Sur les sols de silex, il donne des vins puissants, structurés, à la minéralité tendue qui rappelle certains Bourgognes ; sur les caillottes calcaires, il gagne en fraîcheur et en soyeux. Le mouvement dépasse Sancerre : à Menetou-Salon, à Reuilly, ou dans le tout petit vignoble des Coteaux du Giennois, le pinot noir ligérien affine peu à peu son style, entre fruit croquant et fraîcheur ligérienne, jamais dans l'imitation de la Bourgogne mais dans la revendication d'une identité propre.

Un cépage qui régnait avant même l'existence du sauvignon en Loire, éclipsé pendant un siècle, et qui retrouve aujourd'hui, discrètement mais sûrement, ses lettres de noblesse.

Voici six bouteilles de notre sélection pour rendre au Pinot Noir ligérien les honneurs qu'il mérite :