Coffret : Cépage Chenin blanc

Remontons loin, très loin : en 845, Charles le Chauve fait don de deux vignobles à l'abbaye Saint-Maur de Glanfeuil, en Anjou. La légende veut qu'il s'agisse déjà de chenin, alors appelé « plant d'Anjou » — mais impossible de le prouver formellement, les preuves manquent pour cette période.

La première mention vraiment solide date de 1469 : le 3 janvier, Thomas Bohier achète des terres autour de Chenonceau et y plante neuf arpents de vignes venues à grands frais d'Anjou, d'Orléans, d'Arbois et de Beaune. Le fameux « plant d'Anjou » blanc trouve alors sa terre de prédilection en Touraine, où il s'épanouit si bien qu'on le retrouve mentionné à de multiples reprises dans les archives du château. Son nom actuel viendrait du Mont Chenin, ou de l'abbaye de Montchenin, qui aurait contribué à sa diffusion dans le Val de Loire.

Le cépage doit beaucoup aux moines et aux seigneurs locaux, qui ont façonné sa réputation dès le XVIe siècle grâce à des vins blancs réputés pour leur longévité et leur finesse.

Mais ce qui rend le chenin fascinant, c'est sa capacité à changer complètement de visage selon le sol qui le porte. Sur les schistes du massif Armoricain, qui débordent jusqu'en Anjou noir et à Savennières, il se fait tendu, austère, presque salin, avec une minéralité tranchante qui demande souvent plusieurs années pour s'ouvrir. Sur le tuffeau du Saumurois, il se pare d'une pureté citronnée et florale, toujours fraîche même dans les millésimes les plus généreux. Dans le Vouvrillon, sur ce même tuffeau mais sous un climat plus continental, il gagne en rondeur et en gras, cette fameuse « douceur miellée » qui a fait la réputation des Vouvray demi-secs et moelleux, capables de vieillir des décennies. Et à Jasnières, minuscule appellation d'à peine 65 hectares sur argilo-calcaire à silex, il livre sans doute son expression la plus radicale : racée, tendue, presque austère dans sa jeunesse, portée par une minéralité fumée caractéristique du silex.

Un seul et même cépage, quatre visages dans ce coffret: la meilleure preuve que le chenin ne se contente jamais de faire du vin, il traduit un sol.